Cerca de milhões de dólares são investidos em pesquisas aeroespaciais a procura de possíveis mundos habitáveis, que futuramente poderão abrigar a humanidade. A procura de vida extraterrestre é a maior ênfase das pesquisas aeroespaciais, pois mesmo encontrando formas de vida primitivas será um grande achado para a humanidade, alguns cientistas afirmam que se encontrassemos vida em outros planetas seria uma nova era para a humanidade.
No sistema solar não foram comprovado ainda planetas ou satélites (luas) com condições que favoreçam as condições mínimas para a vida como nós conhecemos, isto fez com que as as grandes explorações espaciais procurassem alternativas e possíveis planetas fora do sistema solar que fossem semelhantes ao nosso planeta.
A descoberta de planetas fora do sistema solar os exoplanetas, faz com que haja uma esperança para a humanidade de encontrar uma nova casa, ou para mentes gananciosas, mais uma colônia de exploração, como fizeram os navegadores que "descobriram um novo mundo, a américa".
Mas o que é um exoplaneta? Os exoplanetas são planeta que orbita uma estrelas semelhantes ao sol, desta forma, pertence a um sistema planetário distinto do nosso. Graças a evolução dos telescópios de 1990 há 2008 foram detectados cerca de 200 planetas.
Em 24 de abril de 2007 foi descoberto um planeta que poderá ter condições ambientais semelhantes a do nosso planeta, o Gliese 581 C. Detectou-se neste planeta uma condição ambiental semelhante ao nosso planeta, a sua temperatura varia de 0 a 40 C° o que pode também favorecer que tenha água e que ele esteja no estado líquido.
Gliese 581 c poderá ser o primeiro planeta extra-solar semelhante à Terra. Possui um diâmetro cinquenta por cento maior que o da Terra, é cinco vezes mais maciço o que faz com que sua gravidade seja 1,3 vezes maior do que em nosso planeta. Detectou-se que o Gliese 581 C pode estar sempre com a mesma face virada para a sua estrela-mãe. Este efeito pode fazer com que o Gliese 581c apresente diferenças de temperatura bastante consideráveis entre a face sempre iluminada e a face em noite eterna. Uma região da face iluminada pode ter as condições ambientais necessárias para o surgimento de vida. Cientistas da NASA disseram que o novo planeta, caso fosse possível, poderia ser alvo de exploração tripulada, mas para que isto aconteça primeiramente a tecnologia de propulsão das naves tem que ter um salto significativo, já que se for utilizado uma nave como a Columbia ( atualmente a mais moderna) demoraria 400 mil anos para chegar a este planeta já que fica a 20,3 anos luz da terra.
